La Met Gala, también conocida como el Metropolitan Museum of Art Costume Institute Gala, tiene su origen en la necesidad de recaudar fondos para el Costume Institute del museo, así como en la evolución de los eventos sociales y de moda de Nueva York.

El evento se originó en 1946, cuando la Costume Institute del Metropolitan Museum of Art de Nueva York fue fundada bajo la dirección de Irene Lewisohn y Ruth Finley. El objetivo principal de este instituto era la preservación y promoción de la historia de la moda y los trajes.

El primer evento benéfico (1948), que se organizó para recaudar fondos específicamente para el Costume Institute, se trataba de una pequeña cena con un tema de moda, a la que asistieron personalidades de la alta sociedad, pero no era tan famosa ni tan grande como lo es hoy en día.

La gran transformación de la gala se produjo cuando Eleanor Lambert, una influyente figura de la moda y defensora del arte en Nueva York, asumió el liderazgo de la organización del evento en 1948. Fue ella quien convirtió la gala en un evento anual de renombre y la vinculó con las grandes figuras de la moda y la cultura.

Durante las décadas de 1970 y 1980, la Met Gala comenzó a tomar la forma moderna que conocemos hoy. En los años 70, la gala pasó de ser una cena privada de élite a un evento mucho más público, con la presencia de celebridades de la moda, el cine y la cultura popular.

Un punto de inflexión crucial en la historia de la Met Gala ocurrió cuando Anna Wintour, la influyente editora en jefe de Vogue, se convirtió en la presidenta de la gala en 1995. Bajo su liderazgo, la gala se transformó en un evento de fama internacional, con la participación de grandes celebridades y la atención mediática masiva. También fue durante su gestión que el evento empezó a adoptar un enfoque de temas anuales muy elaborados, relacionados con la exposición del Costume Institute.

Desde finales de la década de 1990 y principios de los 2000, cada Met Gala ha tenido un tema específico relacionado con la exposición de moda del Costume Institute. Estos temas pueden ser históricos (como «Alexander McQueen: Savage Beauty»), culturales (como «China: Through the Looking Glass») o artísticos (como «Rei Kawakubo/Comme des Garçons: Art of the In-Between»).

El objetivo principal de la Met Gala sigue siendo recaudar fondos para el Costume Institute, que es la única parte del Metropolitan Museum of Art que tiene que autofinanciarse. Además, la gala se ha convertido en un evento clave en el mundo de la moda, donde los diseñadores, celebridades y artistas muestran sus creaciones más extravagantes y creativas.